Mit diesem Roman, der zum erstenmal 1932 erschien, gelang einem Schriftsteller das, wovon alle träumen: er verdiente soviel Geld damit, daß er sich kurz darauf ein kleines Gut im Mecklenburgischen kaufen konnte, auf dem er von da an mit seiner Familie lebte.
Hans Fallada nimmt in der deutschen Literatur einen Platz ein, der nicht leicht zu greifen ist. Seine Bücher waren fast alle erfolgreich, ihre Titel, wie eben 'Kleiner Mann - was nun' oder 'Ein Mann will nach oben', 'Wer einmal aus dem Blechnapf frißt' oder auch 'Jeder stirbt für sich allein', sind so bekannt, daß sie regelrecht sprichwörtlich geworden sind. Sie erlebten hohe Auflagen, Dramatisierungen, Verfilmungen, Übersetzungen in viele europäische Sprachen, sie wurden nicht nur von den LeserInnen gelobt, sondern auch von den KollegInnen und von der Kritik. Zugleich ist er ein halb vergessener Autor, der von jeder Generation aufs Neue entdeckt werden muß.
Eine ungewöhnliche Situation, extrem, fast wie Falladas Leben. Als Sohn eines Juristen 1893 unter dem Namen Rudolf Ditzen in Greifswald geboren, versuchte er sich in den verschiedensten Berufen, von der Landwirtschaft bis zum Lektor und Journalisten. Selbstmordgefährdet schon als Jugendlicher, Verurteilungen mit Gefängnisstrafen, eine langjährige Morphiumsucht, die ihn 1947 schließlich das Leben kostet. Ein wildes Leben: jugendlicher Aufrührer, glücklicher Gutsbesitzer und Landwirt, bürgerlicher Ehemann, hingebungsvoller Vater, exzentrisch, halbverrückt, tyrannisch, egoistisch, dabei klarsichtig und klug. Vor allem aber war er ausgestattet mit einer Beobachtungsgabe und einem Ohr für den richtigen Ton, beides so fein ausgeprägt, daß man nicht sagen kann, ob das noch Gaben waren oder eher Strafen. Seine Romane zeigen das deutlich.
Der Kleine Mann dieser Geschichte heißt Johannes Pinneberg. Er ist Buchhalter von Beruf, ein kleiner Angestellter in einem kleinen Geschäft (Futter, Düngemittel, Sämereien) in einer kleinen Stadt. Klein die Charaktere, z.B. der Chef, Herr Kleinholz, ein kleiner Tyrann als Inhaber wie als Ehemann, klein selbst der Kollege, der enthusiastischer S.A.-Mann ist, einfach nur, weil er in regelmäßigen sonntäglichen Prügeltouren gegen Kommunisten und Juden seine Lebenssehnsucht stillen kann. Kleine Verhältnisse in jeder Hinsicht. Aber groß sind die Träume und Wünsche, geradezu ungeheuer groß. Hinauskommen will man, über die täglichen Beschränkungen hinweg, reich sein, glücklich sein, lieben.
Die Liebe hat er gefunden, dieser Pinneberg, in Gestalt von Emma Mörschel, dem Lämmchen. Doch wie es so geht bei den ganz kleinen Leuten, sie haben sich kaum getroffen, bei einem Sonntagsausflug am einsamen Strand - die Darstellung dieser Begegnung gehört zu den schönsten, die die moderne deutsche Literatur zu bieten hat - ist Lämmchen schon schwanger. Eine Familie muß gegründet werden, man muß zusehen, wie man von einem Wochenlohn lebt, der, selbst wenn man alle Ersparnisse miteinbezieht, den Kauf von Trauringen (matt) zu einem Preis von 30 Mark zu einem Ding der Unmöglichkeit macht. Doch sie wagen es, Lämmchen und der Junge.
Der Alltag und die Verhältnisse aber gönnen ihnen nicht einen Moment Ruhe. Da sind das erste gemeinsame, ganz schrecklich möblierte Zimmer, die angsteinflößende Vermieterin, Pinnebergs Bemühen, seine Ehe vor dem Chef zu verbergen, der ihn mit seiner Tochter verheiraten möchte, eine Situation, die ihm verbietet, seine eigene Frau zu grüßen, wenn er sie zufällig beim Einkaufen trifft.
Rettung scheint zunächst zu nahen in Gestalt von Pinnerbegrs ungeliebter Mutter Mia, die ihm eine Stelle in Berlin verschafft hat. Voller Hoffnung brechen die beiden auf in die Großstadt, doch auch hier ist kein Platz für Illusionen. Es wird gerechnet, es wird gespart, es reicht nie. Der Traum: einmal im Jahr fein angezogen essen gehen zu können. Die ganze Geschichte erstreckt sich nur über ein knappes Jahr, wir werden nie erfahren, ob sie sich diesen Traum haben erfüllen können.
Es ist die Geschichte eines Abstiegs in einer wirtschaftlichen wie politischen Krisenzeit. Die Stimmung der Zeit, die Probleme der sozial Schwachen, der Arbeitssuchenden wie Arbeitslosen, die Frage der Solidarität im Berufsalltag unter hohem Anforderungsdruck, das Mißtrauen gegenüber der Politikern, die gesellschaftlichen Unterschiede zwischen Arbeitern, Angestellten, Kleinbürgern und Reichen, wird so präzis wiedergegeben, daß man streckenweise das Gefühl dafür verliert, daß man einen geschriebenen Text vor sich hat. Hautnah, unmittelbar erlebt man, lebt mit, so, als stünde man neben den Personen. Man hat ihre Stimmen im Ohr und ihre Worte. Man kämpft mit ihnen, bemüht sich wie sie, etwa wenn Lämmchen, hochschwanger, durch endlose Sraßen wandert auf der Suche nach einer Wohnung oder wenn im Kaufhaus, in dem Pinneberg schließlich arbeiten darf, nach einer Effektivitätsprüfung der Abteilung nach Quoten verkauft werden muß.
Dabei werden nicht einmal so viele Worte gemacht, trotz der vielen wunderschönen Stimmungsbilder der Naturschilderungen ebenso wie den Beschreibungen der Stadt. Die Sprache ist schlicht, ruhig, pointiert. Nie ironisch. Komik wie Witz entstehen aus der eingehenden, genauen Schilderung, allein durch die Erkenntnis der Absurdität des Alltags.
Die wenigen Charaktere, sechs, sieben Personen in der Kleinstadt, etwa ebensoviele in Berlin, wie auch die Dialoge sind komisch, traurig, verückt, grotesk. Stimmungswechsel kommen von einem Moment auf den anderen, das Tragische liegt ganz nah beim Komischen, das Gute beim Schlimmen, wie im Leben eben.
Was zum Schluß bleibt, darüber kann man sich streiten. Pinneberg hat alles verloren außer Lämmchen und dem Murkel. Lämmchen sorgt für sie alle drei. Ein Zeichen ihrer Liebe, idyllisch-romantisch, wie es die heutigen Kritiker am liebsten hätten? Ein Versuch, in schlechten Zeiten wenigstens privates Glück zu bewahren oder nur instinktives Handeln, weil man den Untergang noch hinausschieben möchte? Denn Handeln, das ständige Sich-Bemühen ist ebenso Falladas Thema wie die Erkenntnis der Abhängigkeit von den nicht selbst gewählten Gegebenheiten und - langfristig gesehen - der Vergeblichkeit der Bemühungen.
Das eigentlich "Idyllische" ist wahrscheinlich, daß dieser großartige Schriftsteller die Menschen tatsächlich liebte.
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aber ich brauche jetzt erst einmal wieder etwas aufbauendes - die Geschichte ist doch sehr niederdrückend. 