Kurzbeschreibung (Quelle: Amazon)
It is 1788. Twenty-one-year-old Elizabeth is hungry for life but, as the ward of a Devon clergyman, knows she has few prospects. When proud, scarred soldier John Macarthur promises her the earth one midsummer's night, she believes him.
But Elizabeth soon realises she has made a terrible mistake. Her new husband is reckless, tormented, driven by some dark rage at the world. He tells her he is to take up a position as Lieutenant in a New South Wales penal colony and she has no choice but to go. Sailing for six months to the far side of the globe with a child growing inside her, she arrives to find Sydney Town a brutal, dusty, hungry place of makeshift shelters, failing crops, scheming and rumours.
All her life she has learned to be obliging, to fold herself up small. Now, in the vast landscapes of an unknown continent, Elizabeth has to discover a strength she never imagined, and passions she could never express.
Autorin (Quelle: Amazon)
Kate Grenville's bestselling novel The Secret River received the Commonwealth Writers' Prize, and was shortlisted for the Man Booker Prize and the Miles Franklin Literary Award. The Idea of Perfection won the Orange Prize. Grenville's other novels include Sarah Thornhill, The Lieutenant, Lilian's Story, Dark Places and Joan Makes History.
Allgemeines
Erschienen am 27. August 2020 bei Canongate Books Ltd als HC mit 322 Seiten
Gliederung: Roman in fünf Teilen, jeweils viele kurze, mit Überschriften versehene Kapitel – Autorennachwort – Danksagung
Ich-Erzählung von Elizabeth Macarthur (fiktive Autobiographie)
Handlungsort und -zeit: England und Australien, ca. 1760 bis ca. 1810
Inhalt und Beurteilung
Die fiktive Autobiographie zeichnet das Leben der Elizabeth Macarthur (1766 – 1850)) nach. Geboren in Devon als Elizabeth Veale, heiratet sie 1888 eher „unfreiwillig“ wegen ihrer Schwangerschaft den Soldaten John Macarthur. Ihr Mann ist ein schwieriger Charakter mit eher geringem Selbstbewusstsein und zuviel Stolz, der überall aneckt und Schulden, aber wenig Karriereaussichten hat. Nach einer Stationierung in Gibraltar geht das junge Paar 1790 nach Australien, wo John sich ein besseres Fortkommen erhofft. Die Ehe bleibt schwierig und für Elizabeth eher unbefriedigend, aber sie schafft sich gemeinsam mit einem der nach Australien verschifften Sträflinge, einem Schafdieb, der für die Macarthurs arbeitet, ein eigenes Standbein in der Schafzucht. Gleichzeitig führt sie einen „Salon“, in dem sie Offiziere zum Tee bewirtet und bringt zahlreiche Kinder zur Welt.
Die Erinnerungen der Elizabeth Macarthur gegen Ende ihres Lebens stammen aus der Feder der Autorin Kate Grenville, sie stützen sich jedoch stark auf die Fakten aus und Quellen zu dem Leben ihrer Protagonistin. Aus der Sicht Elizabeths erlebt der Leser die ersten harten Jahre in der Kolonie New South Wales mit, eine Zeit, in der die Bewohner von Sydney hoffnungsvoll auf die Ankunft englischer Versorgungsschiffe warten und schließlich versuchen, durch den Anbau von Getreide und Schafzucht wirtschaftlich unabhängig zu werden. Nach ihrem Umzug nach Parramatta gründen die Macarthurs auf ihrer „Elizabeth Farm“ eine Schafzucht und erwerben immer mehr Land.
Die unrechtmäßige Landnahme der Engländer führt zu Konflikten mit den angestammten Besitzern, den Aborigines, die sich gegen die Eindringlinge zu wehren versuchen, indem sie abgelegenere, ungeschützte Farmen angreifen. Letztendlich können sie der militärischen Übermacht der Engländer nichts entgegensetzen.
Die Autorin verleiht ihrer Hauptfigur eine starke, facettenreiche Persönlichkeit, die anhand der bekannten Fakten recht realitätsnah geraten zu sein scheint. Elizabeth war eine aufgeschlossene, bildungswillige Frau, die sich mit Astronomie und Botanik beschäftigte und die es sicherlich verdient, ein literarisches Denkmal gesetzt zu bekommen.
Es wäre hilfreich gewesen, wenn der Roman zur zeitlichen und personellen Orientierung ein Personenverzeichnis und eine Zeitleiste enthalten hätte.
Fazit
Ein informativer und atmosphärischer biographischer Roman über die Gründerjahre und -persönlichkeiten der Kolonie New South Wales – empfehlenswerte Lektüre!
8 Punkte
